尊厳を守り、家族の悲しみに寄り添う「エンゼルケア」
看取りの場面は、人生の最終章に立ち会う時間です。
その後に行われる「エンゼルケア」は、単なる死後対応ではなくではありません。
エンゼルケアとは、死後の身体を整え、その方らしい姿で送り出すためのケアです。
それは同時に、ご家族が悲しみと向き合い、感謝を伝えるための大切な時間でもあります。
介護職にとっても、関わってきたご利用者への最後のケアであり、尊厳を守る実践そのものといえます。
エンゼルケアの目的
エンゼルケアには大きく2つの目的があります。
・ご本人の尊厳を守り、身体を清潔で安らかな状態に整えること
・ご家族が悲しみや感謝の気持ちを表出できるよう支援すること
整えられた穏やかな表情は、ご家族にとって「安心」につながります。
逆に、対応が不十分で外見の変化が強いと、悲しみがより強く残る場合もあります。
だからこそ、このケアは極めて重要なのです。
事前対応：旅立ち直後の大切な時間
医師による死亡確認後、まず行われるのが「末期の水（死に水）」です。
近親者から順に唇を潤していただきます。
これは医学的行為というよりも、儀式的・心理的意味合いの強い時間です。
その後は、ご家族のみで過ごす時間を確保します。
スタッフが慌ただしく動くのではなく、「何もしない時間」を尊重することが重要です。
落ち着いたタイミングで、
・今後の流れ
・帰宅方法や時間
・エンゼルケア実施の可否
について、静かな口調で説明します。
ここでの姿勢が、その後の信頼関係を左右します。
尊厳を守る具体的ケアの実践
ご家族の許可を得て、可能であれば一緒にケアを行います。
参加することで「最期まで関われた」という実感が残ります。
（1）遺体冷却
氷やドライアイスを用いて、腹部・頸部・鼠径部・腋窩などを冷却します。
腐敗の進行や微生物の増殖を抑える目的があります。
事前説明と同意は必須です。
（2）保清と清拭
感染対策として手袋・マスクを着用します。
・髪、頭部の清拭または洗髪
・顔、頸部、体幹、四肢の清拭
・口腔ケア
生前と同じように声をかけながら丁寧に行うことが原則です。
「〇〇さん、今からお顔を拭きますね」と声をかける姿勢は、最後までその人として扱う姿勢の表れです。
（3）必要時の体内不要物の除去
口腔内分泌物や排泄物がある場合は除去します。
これは見た目の問題だけでなく、ご家族への心理的配慮にもなります。
（4）詰め物処置
体液流出を防ぐため、鼻腔・口腔・外耳道などに脱脂綿を使用します。
義歯は早めに装着します（顎関節が硬直する前に）。
（5）衣類の着用
ご家族の希望する衣類を着用します。
可能であれば、終末期に近づいた段階で「最期に着せたい服」を確認しておくとよいでしょう。
着物の場合は左前に合わせ、紐は縦結びにします。
ただし、家族の希望があれば柔軟に対応します。
死化粧（エンゼルメイク）の意味
エンゼルメイクは単なる美容行為ではありません。
「その人らしさ」を回復する作業です。
基本手順は、
（1）清拭と保湿
（2）下地・ファンデーション
（3）チーク・口紅
（4）眉の整形
（5）傷のカバー
男性でも顔色変化が強い場合は自然な補正を行います。
ご家族に参加を促し、「いつものお母さんの色にしてあげてください」と声をかけると、温かな時間になります。
最後の整えとお見送り
開口を防ぐため枕やタオルで調整し、腕を自然な位置に整えます。
その後、関わった職員がお別れの挨拶をします。
必要に応じて他のご利用者も見送りに参加します。
この時間は、職員にとってもグリーフケアの一環となります。
実施上の重要な留意点
・ご家族の悲しみを受け止める姿勢を最優先する
・必ず許可を得て少人数で行う
・静かで厳かな雰囲気を保つ
・生前と同様に丁寧な声かけを行う
・ご家族の介護への労いを伝える（「最期まで頑張られましたね」「ご家族も本当によく支えられましたね」）
この一言が、深い悲しみの中で救いになることがあります。
エンゼルケアは「最後の尊厳ケア」
看取りは亡くなる瞬間で終わりではありません。
その後の時間まで含めて、支援は続いています。
整えられた穏やかな表情は、ご家族の記憶に長く残ります。
だからこそ、エンゼルケアは単なる処置ではなく、「尊厳を守る最後のケア」なのです。
介護職がその意味を理解し、静かに丁寧に実践すること。
それが、人生を生き抜いた方への最大の敬意となります。
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